パタヤの新名所 その１

今年の初め頃の話ですが、パタヤのスクムビット通りにパタヤ・フローティング・マーケットができました。なかなか行く機会がなかったのですが、先日友人が来た際に見に行って来ました。

　フローティング・マーケットと言っても川や運河があるわけではなく、観光用に大きな池を造り、そこに建物を建てて土産物、食べ物などを売っているのです。もちろん、手漕ぎの船に乗って回ることもできます。

　園内はかなり広く、山羊や象もいます。週末はバンコクから観光バスでお客が訪れていました。タイ人の遊び場でしょうか？　入園は無料(船は有料）なので、パタヤに来た際には是非立ち寄ってみてください。

昨日戻りました

　一時帰国からあっという間の１２日間が過ぎ、今月いっぱいで廃航になるシンガポール航空（バンコク・成田間）に乗ってパタヤに戻りました。シンガポール航空はお酒のお替りはどんどん持って来てくれるし、機内食（和食）はうな重が出て、とてもサービスがよかったので廃航は残念です。

　東京は梅雨明けしたものの、相変わらず蒸し暑かった。一方パタヤは、気温は東京と変わりないけども、風があるから爽やかで過ごしやすい。やっぱりパタヤはいいなぁ！　今夜は仲間と焼肉パーティーだ。

　とはいえ、遊んでばかりもいられない。早くインドの原稿を書き終えなければ・・・。ＮＯＩＳＥやバンコク・シティー・ファインダー、恵庭市民文藝の原稿もあるし、がんばらなくっちゃ！！！

死んでも戦う

　タイの元首相で、国有地購入をめぐる権力乱用で禁固１２年の実刑判決を受け、国際指名手配となっているタクシン氏。野党プアタイのスラポン下院議員が１７日、潜伏先のドバイでタクシン氏にインタビューをした。自身の今後については、死んで魂になっても戦うと述べ、反タクシン派への反撃を止めないと宣言した。

　相変わらず王室には忠誠を誓っているが、これは彼の言動からもパフォーマンスと分かる。いずれにしても今のところはタイに戻ることはできないから、逃亡先から遠隔操作で金をばら撒き選挙で勝つことを望んでいるのだろう。暗殺者を送り込んで保守派の支援者を殺そうとして失敗し、もう巻き返しは無理だと思う。

　政治家としてやり直したいのなら、まず帰国して潔く刑を受けるべきだ。でも、その前にタイに入国した瞬間に返り討ちに遭うだろう。「死んでも戦う」って言っているんだから、早く死んでもらいたい！！！　亡霊になってタイを呪えばいいんだ。

新しい釣り仲間 その４

　雨季の大物釣りは初めてで天候が心配であったが、今宵は波もなく海は穏やかだった。今回はチェンマイの人たちのサポート役をしなければならないので、眠るわけにはいかない。というか、まだ一匹も釣れていないので、眠ることもできない。レッド・ブルというカフェインの強い清涼飲料水を飲んで、眠気と戦いながら竿先をじっと見つめ続けた。

　海は穏やかだったが海底の潮の流れは速くなり、魚信が取りにくくなった。２７０グラムの錘を２つ付けても流されてしまう。厳しい状況下で数回釣り場を変えたが、私の竿はピクリともしなかった。この調子だと、今夜は坊主か？

　やがて白々と夜が明け始めた頃、やっと魚信があった。すぐに合わせてゆっくりとリールを巻き取り、久々の感触を楽しんだ。獲物は３０センチのハタ、大物とは言えないが何とか面目は保てた。

　夜が明けると回遊魚のポイントへ移り、イトヒキアジを狙った。私も一匹釣り上げることができた。仲間の中でまだ一匹も釣り上げていなかった方も中型のコロダイをヒットした。これで全員が釣ったことになる。よかった、よかった！！

　私の釣果は、ハタ、イトヒキアジ、小型のコロダイ２匹、あまり自慢はできないが、何とか役目は果たすことができた。全体では、３０センチ超が２０匹くらいであろうか。この時期にしてはまずまずの釣果である。

　夕方４時に帰港してホテルに戻り、その晩は獲物を持って日本料理店へ行き祝杯を挙げた。コロダイとイトヒキアジは刺身にしてもらい、半分は寿司を握ってもらった。フエダイは煮魚にして食べた。チェンマイの皆さん、ご満足いただけましたでしょうか？

　今回は夕方出発の一昼夜の釣りだったので獲物が少なかったが、次回は乾季の１１月頃に２泊３日もしくは早朝出発の１泊２日でチャレンジしてもらいたい。超大物は約束できませんが、５０センチクラスであれば数だけは釣れると思います。

　どうも、お疲れ様でした！！　また遊びに来てください。

新しい釣り仲間 その３

　キャプテン・モッドの船はペンキを塗り替えて、ピカピカに輝いていた。モッドは、タイ人にしては珍しいほど几帳面で綺麗好きな男である。甲板にイカのスミが落ちるとすぐに海水で洗い流して、あっという間にタワシで磨いてしまう。タイ湾の釣りのポイントには詳しく、釣りの腕前も超一流。一番信頼できるキャプテンだ。

　みんな乗船すると、予想以上に綺麗で大きな船に満足していた。船は５時１０分前に出港し、１時間ほど走って餌のイカを獲るポイントに到着した。まずはそこで小物を釣った。１５～２０センチほどのイトヨリダイ、プラデーン（イトヨリダイの仲間）など、暗くなるまで軽いウォーミングアップで釣りを楽しんだ。これらは、明日のご飯のおかずになる。

　午後７時、魚信（アタリ）がなくなったので竿を上げて、夕飯を食べた。おかずはオムレツとグリーンカレー。ちょっと少なかったので、釣り上げたイカを刺身にしてもらって一緒に食べた。食後は仮眠をして、深夜の大物つりに備えた。

　午後１０時半、イカ漁が始まった。電灯で小魚を集めて、その小魚を狙って来たイカを網ですくうのである。これを２回やって１１時半に出発し、１時間走って最初のポイントに着いた。みんなにセットした竿を渡して大物釣りをスタート。私はみんなのサポート役なので、みんなが見渡せるおおともの左側に座った。みんな一斉に２本針の仕掛にイカを付けて海に落とした。

「初めはなかなか釣れません。竿に魚信があっても早合わせしないでください。魚がイカを飲み込んで、竿先が大きく曲がったら合わせてください」

　初心者だからすぐには釣れないと思っていたら、何と５分も経たないうちにとなり人にヒット！！
「ゆっくり巻き上げてください。根魚は途中でダウンしますから」

　水面に上がってきたのは、６０センチクラスのコロダイだった。
「釣れました、本日の第１号！！　コロダイです」

　喜びもつかの間、左舷の人もヒット！　同じくコロダイ。２人とも続けざまに２匹目をヒットした。その後、数人の人にもヒットがあったが、私にはまったく魚信がない。困ったなぁ、今夜は魚に見放されたか！　魚種はコロダイを中心に、フエダイ、ムスジコショウダイ、岩サメ、エイ、ウツボなど。エイやウツボは外道だけれど、私には外道すらかからない。どうしたんだろう？　早くしないと夜が明けちゃうよ！！

新しい釣り仲間 その２

　６月３０日夕方、チェンマイから釣り仲間９人を乗せた２台の車が、セントラル・パタヤのスーパー・カルフールの駐車場に到着した。初対面の挨拶もほどほどに車に乗り込み、宿泊先のホテルへ向かった。

　リーダーのＩさんの部屋で簡単な打ち合わせをして、すぐに夕食を食べに出掛けた。今回、チェンマイの皆さんは大物釣りが目的だが、パタヤで新鮮な魚介類を腹いっぱい食べて、お土産を持って帰るのも大きな目的のひとつである。

　パタヤから車で１０分ほど走ると、バーン・アンプーという場所がある。そこには、海沿いに大きなシーフードレストランが並んでいて、生きた魚介類が安く食べられる。その中の１軒に入って、生簀から海老や貝、カニ、魚を選んで注文した。

　蒸海老、大アサリのニンニク炒め、団扇海老の炭火焼、ハタのから揚げ・甘辛ソース味、カニのカレー炒めなど。皆さん「チェンマイにはこんな新鮮な魚介類はない」と声を合わせて無心に食べていた。美味しそうに食べている姿を見ていると、こっちまで幸せになってくる。皆さん、さぞ満足だったに違いない。

　翌日は夕方５時の出港にもかかわらず、釣りの準備をして早朝からラヨーンへ向かった。ラヨーンのフルーツ市場で朝食を食べて、ビーチへ行った。目の前にサメット島が見える綺麗なビーチで、地引網を見学した。昼食はまたもやシーフード。砂浜にあるレストランで昨日食べ忘れたイカの塩玉子炒め、茹でたツブ貝、団扇海老などを注文した。皆さん、相当シーフードに飢えているようですね。

　食後は海軍基地があるサタヒップへ行き、製造元の干物店でお土産の干物やカピ（海老で作った味噌）などを買った。あとは、大きな魚を釣ってお土産にすればＯＫだ。

　午後４時過ぎにバンサレー港に着いた。船はすでに桟橋に着岸していた。さぁ、大物を釣るぞ！！！

物価高で・・・

　ここのところ、タイの物価が上昇している。昨年の原油の高騰による物価上昇は、原油価格が元に戻った今でもそのままだ。ビール、タバコも値上げをした。タバコは吸わないから関係ないが、ビールの値上げは深刻な問題だ。大瓶一本で約５バーツほど高くなった。当然、バービアなどの飲み屋も値上げしている。その他に、クーポン食堂や屋台も高くなっている。年金等の一定の収入で生活をしている長期滞在者は、厳しい状況になっている。

　そんな状況の中で、朗報もある。昨年末の空港占拠事件で観光客が激減してしまい、タイ政府は３月５日から６月４日まで観光ビザを無料にした。ところが、その後もＡＳＥＡＮ会議中止や豚インフルエンザ、世界的不況のため観光客は減っている。そこで、６月２５日から来年３月４日までビザの無料化を延長した。

　さらに、航空会社の価格競争が始まり、バンコク～成田往復のシンガポール・エアーが何と、１０９００バーツ（４５日ＦＩＸ）になった。５年間のタイ生活の中で最安値である。早速、７月１０日の便を購入した。これで観光客が増えてくれればいいのだが。

　最近、パタヤのバービアに「ＦＯＲ　ＳＡＬＥ」の看板をよく見かける。このまま観光客が減り続けると、タイ経済は破綻するかもしれない。ていうか、バービアがどんどん姿を消して、パタヤからお姉ちゃんがいなくなっちゃうよ！！！

バイクがピンチ その２

　先日、バイクの調子がおかしくなりプラグを交換してアイドリングを調整してもらった。ところが、その後も調子がいまいちで再度アイドリングを上げてもらい、騙し騙し乗っていたのだが、ついに走行中エンジンが止まってしまった。こりゃ、ヤバイぞ！！

　炎天下、バイクを押して３０分歩き、路地裏の小さなバイク屋に辿り着いた。主人に訳を話すと、すぐに若い工員に指示を出した。工員は、泥除けなどを外して配線をチェックした。バッテリーは充分にあるのにエンジンがかからない。そのうち、ある部品を指差して「ＣＤＩ、チェンジ」と言った。

　私は車やバイクのことはほとんど分からない。後で調べたら、ＣＤＩとは容量放電点火方式のことで、コンデンサに蓄えた数百ボルトの電圧をイグニションコイルに接続する回路とのこと。要するに、１２ボルトの電圧を数百ボルトに増幅してコンデンサに蓄える装置である。これが壊れたら、エンジンはかからないし、点火しないから動かなくなる。

「その部品、いくら？」「５２０バーツです」「じゃ、交換して」
　交換しなければ直らないのなら、交換するしかない。

　工員は、バイクに乗って部品を買いに行った。主人と工員の２人で経営している小さなバイク修理屋だから、在庫品がないのだ。でも、本当にこの部品を換えれば大丈夫なんですか？

　１０分ほどで工員は戻り、ＣＤＩユニットを交換した。すると、一発でエンジンがかかった。さすがご主人、いい腕してるね！

　バイクに乗ったら、以前と同じ走りが戻った。やれやれ、これでＯＫだ！

バイクがピンチ

　２日前からバイクの調子がおかしい。サードで低速になるとノッキングを起こし、交差点で停止するとエンジンが止まってしまう。５年間故障もなしに走ってきたのに、いよいよ寿命が来たか？

　ノッキングを起こして停止してしまうのは、点火プラグが壊れたのかもしれない。そろそろオイル交換をしなければならないし、バッテリー液も補充しなければならない。行きつけのディーラーに持って行った。

　若いお兄ちゃんにエンジンの様子を話した。オイル交換をしている間に、プラグを交換した。ついでに、ヘッドライトも切れていたので、電球を交換。左のステップのゴムも裂けているので、これも交換した。バッテリー液を補充して、バッテリーを充電。

　その他、ブレーキやタイヤなども調整してもらった。パタヤの街中を走る重要な足なので、完璧に整備してもらった。オイル、電球、ステップ、プラグ交換、バッテリー液補充、充電で料金はいくらでしょう？

　日本だったら５０００円くらいはかかるんじゃない。タイでは何と、３２０バーツ（約９００円）でした。最近、タイでは酒、タバコが値上がりしている。ビールは日本の２分の１くらいの値段になってしまったが、機械の部品、工賃はまだまだ日本の５分の１くらいである。

パタヤが危ない

　ＷＨＯのマーガレット・チャン事務局長は１１日夕（日本時間の１２日未明）、新型インフルエンザの警戒度を現行の「フェーズ５」から、世界的流行（バンデミック）を意味する「６」へ引き上げると発表した。

　どうなるの、Ｈ１Ｎ１型インフルエンザ！　これから冬を迎える南半球のオーストラリアで感染が１２００人以上急拡大している。タイは常夏だから大丈夫だと思っていたら、ついにパタヤからも感染者が出てしまった。

　パタヤを団体旅行で訪れた台湾人２人が感染して、彼らが訪れた飲食店などの従業員の検診を行ったところ、２１人の感染が確認された。こりゃ、大変だ！！！　これからは、ホテル、病院、観光客が訪れるレストランなどには行かないようにしなければならない。もちろん、ファランが多いバービアやゴーゴーバーへも行かない方がいいだろう。

　ただ、私の場合は毎晩自宅でアルコール消毒をしているから大丈夫。でも、３８度以上の熱が出たらタミフルちょうだ～い！！！

　

パパ、帰って来て～

　「タイで、日本人男性とタイ人女性との間に生まれた子供が、日本に帰国して消息不明の父親を捜すケースが急増し、社会現象化している」というニュースが入ってきた。

　５月中旬、タイ中部のピチット県で母親を亡くし、父親を捜すケイゴ君の話題が、地元メディアで連日報道され、世論の同情を集めたのが始まりらしい。在タイ日本大使館によると、同種の捜索依頼はこの半月で１件から２２件に増加したようである。

　一夜の過ちを犯してしまった皆さん、お心当たりの皆さん、早く親子の名乗りを上げてください。息子、娘と涙の再会を心から望んでおります。でも、青い目をした金髪の子供に「おとうさん」なんて言われても困りますよね、　何ちゃって！！！

新しい釣り仲間

　先日、ランパーンの友人から突然電話があった。彼はかつて１年ほどパタヤに暮らしていたことがある。現在は、チェンマイのとなりのランパーンで奥さんと田舎暮らしをしている。チェンマイの日本人会で知り合った釣り好きの方がいて、大物釣りをしたいらしいとのこと。

　昨年の１月以来、大物釣りには出掛けていない。釣りとは関係はないが仲間が殺人事件を起こしてしまい、また、わがままで非常識な人間が増えたため計画を断念していた。今年４月でパタヤ生活６年目を迎えて、心機一転、新しい組織を作ろうとしていた矢先のことだった。

　バンサレー港からの大物釣りは、最低でも８名の参加がないと費用が高くつく。チェンマイの釣り仲間は現在４名で、パタヤでは私を含めて２、３名しかいない。というか、誘うことができる仲間は２、３名ということだ。まぁ、６人でも仕方がないか。

　大体の予算と１泊２日の釣行計画を立てて、チェンマイの釣り好きの方にメールを送った。ついでに、昔釣った魚の写真を参考までに添付した。そうしたら、電話がきた。
「こんな大きな魚が釣れるんですか？　私たちは２０センチくらいの魚しか釣ったことがありません」
「まぁ、これはあくまでも参考にして下さい」
　と話したが、彼らは写真を見て夢中になってしまった。参加者も増えるらしい。

　こうなると、私もがんばらなければならない。何としても、大物を釣らせてあげたい。人数が確定したら釣り船の予約をして、宿の手配、釣竿と仕掛の準備をしなければならない。また新しい仲間と大物釣りができる。皆さん、楽しみにしていて下さい。

ラオスの温泉、松茸ツアー その９

　ウドンタニ市内に、長距離バスが停まるセントラル・バスステーションがある。その向かい側に４０年以上営業している老舗のゲストハウスがあった。エアコンルームが１泊３４０バーツと安く、そこにチェックインした。フロントの女将さんからバービア街、食事処の情報を得て、７時に出掛けた。

　セントラル・デパートがあるショッピング・コンプレックスの手前の信号を右折すると、市場が３つあった。そこの屋台村で、魚のフライや海老のアスパラ炒めなどを注文して夕食を取った。食後は、バービア街へ繰り出した。

　ソイ・ファランという通りを入って行くと、『Ｕｄｏｎ　Ｄａｙ＆Ｎｉｇｈｔ』という看板があった。その奥はアーケードになっていて、両側にバービアが２０軒ほど並んでいた。中に入ってひと回りしたが、女の子も少なく、客もまばらだった。昨年末の空港占拠事件や、今年４月のＡＳＥＡＮ会議中止事件などで観光客が減ってしまったのかもしれない。

　あるバービアの前で、日本人から声をかけられた。その男は、友人の店の手伝いをしていると言っていた。女の子も大勢いたので、その店に腰を下ろした。ビールを頼んで、となりに座った女の子と話をした。気になるお値段の話では、Ｓが１０００バーツ、Ｌが３０００バーツだった。これは高い！　やる気満々のＦさんだったが、相場がパタヤよりも高いので諦めた。やっぱり、パタヤが一番いいなぁ！！

　その晩は、もう１軒バービアに立ち寄ってゲストハウスに戻った。みんな旅の疲れも出ていたので、部屋でウィスキーを飲んで１１時に解散した。

　翌朝、８時半のバスに乗ってパタヤに向かった。所要時間は１１時間くらいだから、夜７時半には着くだろうと思っていたら、またしても途中でアクシデント。バスがガソリンスタンドで給油して道路に出ようとしたらエンジンが止まってしまった。何やら、ギアーが２ヵ所に入ってしまって動かなくなったようだ。

　エンジニアを呼んで修理をして、１時間４０分後に出発した。パタヤに着いたのは夜の９時だった。やれやれ、最後までトラブルに見舞われた旅だった。お疲れ様！！

ラオスの温泉、松茸ツアー その８

　ポーンサワンでの２日間は、あっという間に過ぎてしまった。松茸三昧の夢は叶わなかったけれど、松茸に関する充分な情報を得ることができた。温泉もジャール平原も楽しい思い出となった。次回は、ここからベトナム・ハノイへ行ってみようと考えている。

　夜行バスでビエンチャンに戻り、早朝に定宿のゲストハウスにチェックインした。２人の仲間は昼まで休んだが、私は眠る暇もなくシャワーを浴びてビザ申請に出掛けた。５０分前に領事館へ行ったらすでに長蛇の列、番号は２１４番だった。

　申請を済ませてゲストハウスに戻り、３人で餃子専門店へ出掛けた。遼寧餃子館は餃子だけではなく、本格的な中国料理の店だった。ビールを飲んで水餃子、焼き餃子、麻婆豆腐などを腹いっぱい食べて１１１０００キープ（約１３００円）。味もしっかりしていて、値段も安くていいねぇ。

　食後は市内観光をした。まずは、ラオスのシンボル・タートルアンを見に行った。なだらかな丘の上に建つ高さ４５メートルの黄金の塔。タイの仏塔とは少し違った形をしている。日陰がないので暑い、暑い！　炎天下でＦさんがダウン寸前だった。

　次は、パリの凱旋門をモデルにしたパトゥーサイ（戦没者慰霊塔）。みんな暑さでバテ気味なので、記念写真を撮ってサムロでゲストハウスに戻った。エアコンが効いた部屋で夜まで休憩。

　夕食は、飲茶とラオス風生春巻きのはしごをした。食後は、メコン川沿いの屋台レストランを冷やかした。川沿いをブラブラ歩いていると、日本語で声をかけられた。日本人が経営しているレストランのようだ。ビエンチャン在住の日本人が多いのだろうか？　それとも日本人観光客向けの店なのかもしれない。

　翌日、モールに友人２人と荷物を残して、パスポートを受け取りに領事館へ行った。１０時４５分に到着したら、まだ誰も並んでいなかった。それもそのはず、受け取りは午後１時からだからである。一番乗りとはいえ、炎天下で２時間以上も待ち、やっとビザのシールが張られたパスポートを受け取った。

　サムロに乗り急いでモールへ行き、３人で向かいのバスターミナルの窓口に行ったが、２時発のウドンタニ行きのバスは満席だった。仕方なく２時半発のノーンカイ行きのチケットを買った。今夜はパタヤへ直行せずに、ウドンタニに泊まる。どうしてかというと、ウドンタニには、ファラン向けのバービア街があると聞いたからだ。これは見過ごす訳には行かない。Ｆさんもこれには賛同してくれた。個人的にはいつもウドンタニは素通りしているので、一度は泊まってみたかった。

　今夜はウドンタニのバービア街に繰り出して、パーっと遊ぶぞ！！

ラオスの温泉、松茸ツアー その７

　温泉に入ってサッパリしたら、時刻は１１時半を回っていた。運転手の提案で昼食はポーンサワンへの帰り道にあるムアンカムで食べることになった。この街は、サムヌアに向かう国道６号線と国道７号線のジャンクションになっている。ガイドブックには、タムピウ洞窟が紹介されているが、洞窟など興味はないから食事だけのために立ち寄った。

　街道沿いの食堂では、いくつかの大なべに惣菜が入っていた。好きなものをご飯に乗せてもらうという、タイの田舎と同じタイプの食堂だった。山盛りのご飯の上に、２種類の惣菜を乗せてもらい、ビールを飲みながら食べた。旅行社の２人も同じテーブルに座り、一緒に食事をした。代金はわれわれが支払ったが、「ご馳走様」のひと言もない。ガイドもせずに、見習いに運転の練習をさせたり親父まで連れて来て、挙句の果てにタダ飯かい。この馬鹿タレが！！！　まぁ、これがラオスのレベルだから仕方がない。

　食後はポーンサワンに戻って、街から７キロのところにあるジャール平原を見学した。そこには、巨大な石壺が無数に散らばっていた。何故、この様な石壺を作ったのだろうか？　この壺の中から人骨やガラス玉などが発見されたことから、棺おけとして使われていたという説が有力となっている。しかし、酒壺、米壺ではないかという説もあり未だに謎に包まれている。

　平原にはところどころ大きな穴が開いていた。看板には、『ＢＯＭＢ　ＣＲＡＴＥＲＳ』と書かれていた。そう、ラオス内戦下の１９６４～７５年まで、米軍とラオス国軍の連合軍がシュンクワンに７５００トンの爆弾を投下した。４０年余り経った今でも、このジャール平原にその時の爆弾のあとが生々しく残っている。

　ゲストハウスにも弾丸やバズーカ砲などがオブジェとして飾られていたり、民家の庭では爆弾の殻を柵として使っている所もある。戦争の傷跡を名物に変えてしまうところは、ラオス人ならではの発想ではないだろうか。

　午後３時過ぎにベストハウスに戻り、松茸宅配便を待っていたらスコールが襲って来た。
「この雨じゃ持って来られないかもしれないなぁ」
　４時まで待って、昨日のレストランに電話をしてもらった。しばらくすると、ひとりの男が入って来た。
「ヘットワイ　ミーボー？　（松茸はある？）」
　と訊ねたら、
「ボーミー（ない）」
　と男は答えた。
　やっぱりまだ早かったか、残念！！　松茸食べ放題は来年の７月だなぁ。

　その晩は、ラオス料理店でラオラーオ（ラオスの米焼酎）を飲みながら晩餐会を開いた。松茸の炭焼き、バター炒め、土瓶蒸しなどは一切なかったが、美味しいスペアリブが唯一の救いだった。

　また来年、きっと来るぞ！！！

ラオスの温泉、松茸ツアー その６

　ツアー４日目、いよいよ今日は温泉へ出掛ける。ラオスにはいくつか温泉が湧いているそうだが、入浴施設が完備されているのは今回訪れる予定のナムホーン・リゾートだけらしい。いつもの秘湯探しとは違って、運転手を雇ってのツアーである。まぁ、詳しい地図もないし、右側通行だし、タイ語も完璧には通じないから仕方がない。

　朝６時に起きてホットシャワーを浴び、７時に集合して朝食を食べに出掛けた。ゲストハウスのすぐ近くにあるお粥屋で朝粥と豆乳を食べた。ラオス語でお粥は『カオ・ピヤック・カオ』というが、この店では看板に日本語で『おかゆ』と書いてあった。日本人客も多く訪れるのだろうか？

　８時半の約束が３０分遅れて、９時にミニバスで出発した。運転は昨日交渉をした男で、その他にガイドと思われる年配の男と見習いのような若い男が乗ってきた。最近ではタイでも時間に正確になってきたが、ラオスでは昔のタイと同じく時間にルーズのようだ。時間に正確でなければ、経済の発展はないぞ！！！

　ミニバスは、ゲストハウスの前の国道７号線を東へ向かって走り出した。だんだんと民家もなくなり山の中へ入って行く。途中で車を止めて、若い男と運転を替わった。
「おまえ運転免許を持っているのか？」
　と訊くと、
「テスト　テスト」
　と笑いながら答えた。それを聞いた仲間のＦさんは、
「ノー　ノー　ノー」
　と真剣な顔で怒った。
「まぁ、いいじゃないですか」
若い男はノッキングをしながら５００メートルほどゆっくりと車を走らせ、運転の練習は終わった。やれやれ。

　温泉までは街から約７０キロ、国道７号線をどこまでも真っ直ぐに走り、１時間半ほどで看板が見えた。そこを右に曲がり、５キロで到着した。なーんだ、これなら私でも来ることができる。ゲートでの入場料ひとり２０００キープは旅行社が払ってくれた。

　この温泉リゾートには入浴施設、宿泊施設、レストランがある。入浴の前に、まず源泉池を見学することにした。ガイド付きということだったが、旅行社の３人はさっさと入浴施設へ行ってしまい、われわれだけで森の中の源泉を見に行った。

　源泉池はかなり広くて、周りには道が通っていた。中心部でブクブクとお湯が湧いている。池の淵に手を入れてみたら結構熱かった。４２、３度はある。ということは、お湯が湧き出ているところの温度は５０度くらいあるだろう。池をひと回りして写真を撮り、入浴施設へ向かった。

　入浴施設は個室風呂で、ひと部屋に２つの浴槽がある。入浴料はひとり５０００キープで浴室の使用は自由なので、ひとりひと部屋を使うことにした。蛇口をひねると勢いよくお湯が噴出した。これならすぐに浴槽がいっぱいになる。お湯の温度はちょうどいい温度で、水で薄める必要はない。森の中の温泉リゾートで、のんびりとラオスの温泉を味わった。

　われわれが入る前に、運転手たちはすでに入浴を済ませていた。ガイドかと思っていた年配の男は、実は運転手の父親だった。仕事で温泉へ行くので、親父を一緒に連れて来たのである。親父を迎えに行っていたから、出発が遅れたのだろう。親孝行は立派だが、仕事のついでに親孝行するな、バカ！！

ラオスの温泉、松茸ツアー その５

　タイのパタヤからバスと列車を乗り継いで国境の街ノーンカイまで来て、ラオスのビエンチャンに渡り、さらにオンボロ・バスで１０時間かけてポーンサワンにやって来た。２晩かけてはるばる旅をしてきた目的は、温泉と松茸である。ところが、市場にあったのは干し松茸だった。まだ時期が早いようで、最盛期は７月とのこと。

　売り場のおばさんに、
「生の松茸はないの？」
　と訊ねると、
「ここにはないけど、電話で探してみる」
　と言ってくれた。

　われわれは松茸を求めて市場の中を探し歩いたが、生の松茸はどこにもなかった。３０分ほどして戻ると、おばさんは新聞紙の包みを開いて松茸を見せてくれた。
　
　あっ、あった！　これいくら？
「１キロ１０万キープ」

　ネットの情報では、１キロ３００円～　と書いてあったがそれは最盛期の値段で、まだ出始めの今では数が少ないから１１００円もするのだろう。だが、持って来たのはどう見ても１キロもない。重さを計ったら２００グラムだった。それを２万キープで買い取り、　市場で鶏肉を炭火で焼いている食堂に松茸を持ち込んで、塩焼きにしてもらった。

　恥ずかしい話だが、松茸に関しては子供の頃にたった一度だけ焼いたものを丸かじりした記憶がある。あとは、松茸ごはんを２、３回食べたくらいで、あまり縁のない食材であった。はるか昔に味わった香りと食感も、すでに忘れかけていた。まさに、４０年ぶりの涙の再会である。

　炭火で焼いた松茸を１本取って、匂いを嗅いでみた。日本の物とは少し違うけれど、かすかに昔懐かしい松茸の香りがした。口に入れると、食感は昔食べた物と同じだった。

　あ～　松茸だ～。美味いなぁ。　ビア・ラオを飲みながら３人で２００グラムの松茸を味わった。でも、たった２００グラムでは少なすぎる。もっと食べたいよ～。まだどこかにあるはずだ。先ほどのおばさんの店へ行って「もっと探してくれ」と頼んだら、もうひとりのおばさんが電話をしてくれた。

　しばらくして、店に持って来たのは何と冷凍の松茸だった。しかも、１キロ３０万キープ。人の足元を見やがって、冷凍物なんか解凍しても焼いて食えないだろう！　バカヤロー、こんな物いらないよ！

　別の市場へ行って食堂の店主に訊いたら、ある場所を教えてくれた。ラオス語で書いてあるので分からないが、サムロのおじさんが案内すると言ってくれたので、サムロに乗って向かった。

　そこはレストランで、松茸ウィスキーと干し松茸を作って販売していた。
「生の松茸はありますか？」
　と店主に訊くと、
「今日はないけど、明日ならあるよ」
　と答えた。
「１キロいくら？」
「５００バーツ」
「OK、買いましょう」

　これはラッキーである。ゲストハウスの名刺を渡して、明日１５時半に届けて貰うことにした。御礼に松茸ウィスキーと干し松茸を買った。

　明日は松茸が腹いっぱい食べられるぞ！　余ったら土瓶蒸しでも作るか！

ラオスの温泉、松茸ツアー その４

　５月１９日ＡＭ６：３０、ＶＩＰとは名ばかりのオンボロ＆インチキバスはポーンサワンに到着した。狭い座席と騒音で眠ることができず、尻や足など体中が痛く、睡眠不足の状態であった。

　バスターミナルから街へは歩いて行く事はできない。大型の乗り合いサムロに乗って、ナイス・ゲストハウスへ向かった。ポーンサワンの街は国道７号線沿いに広がっている。道路沿いには大小２つの市場があり、レストランや商店、ゲストハウスなどが並んでいた。

　車中で運転手に、
「ヘットワイ（松茸）はどこにある？」
　と訊ねると、
「市場でたくさん売っているよ」
　と答えた。
　やった！　松茸があるぞ！　さすが松茸の里、ポーンサワンだ。

　ナイス・ゲストハウスは小さいけれど、比較的新しく綺麗なゲストハウスである。宿泊料金は、ホットシャワー・トイレ付きで１部屋１泊６万キープ。テレビ付きは７万。市場へも近いしこれで充分だ。早速、チェックインをした。

　パタヤを出発してからもう２日間もシャワーを浴びていないので、早くシャワーを浴びてサッパリしたかった。でも、その前に明日の温泉ツアーの手配をしなければならない。部屋に荷物を置いて、旅行社の男と交渉をした。通常の観光コース７ヵ所を１日で回ると、運転手、ガイド、食事、水付きでひとり８０ドルと言われた。

「高すぎるよ。我々は温泉とジャール平原サイト１だけでいい。食事も水もいらない」
　そう説明した。本来なら車だけ借りて私が運転をしてもいいのだが、詳しい地図がないので運転手を雇わなければならない。男は４０ドルと言ったが、そこを３０ドルに値切って交渉は成立した。ドルは持っていないので、キープに換算したら２５４０００キープだった。

　さて、ツアーの手配も終わったしシャワーを浴びてひと眠りするか。そう思ったが、松茸のことが気になって眠れない。２人の仲間も同じだった。そこで、シャワーを浴びてすぐに市場へ出発した。

　市場には様々な物が売られている。日用雑貨、衣類、電化製品、野菜、果物、肉、魚など。中には、生きた大トカゲや子猫ほどの大きさのねずみも売られていた。これらも食べるのだろう。タイのイサーン地方（東北地方）でも、イナゴやタガメ、コオロギなどの昆虫類やヘビ、トカゲも食べる。動物性たんぱく質が不足しているのだろう。それにしても、グロテスクな食材だ。調理されて何の肉だか分からなければ食べると思うが、初めから生きた食材を見てしまうと絶対に食べられないと思う。

「松茸はどこにある？」と訊きながら市場に中を回り、ついに松茸売り場を見つけた。そこのおばさんに、
「松茸ください」
　と言ったら、おばさんが取り出したのは袋に入った干し松茸だった。

　えっ、これが松茸ですか？？？

ラオスの温泉、松茸ツアー その３

　あまりよく知られていないが、ラオスの通貨はＫⅰｐ（キープ）という。紙幣は１００キープから５００００キープまであるけれど、１００と５００はほとんど流通していない。何故ならば、公衆トイレの使用料が１０００キープだから、それ以下は何も買えないのである。

　ノーンカイからの国際バスが着くビエンチャンの第１バスターミナルの前に、タラート・サオという市場がある。その一角に２００７年にショッピング・モールがオープンした。ラオスでは珍しいエスカレーターや、ラオス初の立体駐車場を備えた３階建てのビルだ。

　１階には両替所が数店あって、その中で一番レートのいい店で円をキープに両替した。１万円が８６万キープに化ける。１万キープが約１１６円、タイの通貨だと約４０バーツである。５日間の必要経費としてとりあえず２万円を両替した。１７２万キープを手にしたら、何だか大金持ちの気分になった。

　モールの３階にはクーポン・レストランがある。そこで昼食を食べながら、夕方まで休むことにした。まず５万キープをクーポンに換えて、ビールを買った。ご当地のＢＥＥＲ　ＬＡＯ　の大瓶が１万キープ。小売店で買うと８０００キープと安い。

　食事はラオス名物のサンドイッチとフー。フランスパンにレバペーストを塗って、野菜やハム、チーズな　どを挟んで食べる。これが美味い！　ラオスはベトナム同様フランスの植民地だったから、パンが美味しいのだ。バケットのハーフサイズが７０００キープ。

　フーはいわゆるビーフン麺で、タイではクィッティアオと呼ばれているのもだ。野菜をたっぷり入れて、しょう油や酢、チリソースなどで味付けして食べる。これは１２０００キープ。合計、２９０００キープ、約３３６円である。ビールを飲んでボリュームいっぱいのサンドイッチとラーメンを食べてこの値段。なかなかいい所でしょう、ラオス！

　バスの出発まで時間があったので、交代でモールの中を見て歩いた。ここには、中国から流れて来たＤＶＤ、ＶＣＤ映画のコピーがたくさんある。それらは違法にもかかわらず、堂々と店頭に並んでいる。値段は５０００～１５０００キープ。私は懐かしいチャップリンの無声映画『サーカス』と『犬の生活』を買った。２枚で５０００キープ（約５８円）だった。ＣＤだから安いのだろう。後日、自宅で再生したら無声映画なのにタイ語の音声が入っていた。

　エアコンが効いたレストランで午後５時まで休んでから、サムロに乗って第２バスターミナルへ向かった。そこは、中国やベトナム、世界遺産のルアンパパーンなどへ行く長距離バスのターミナルである。といっても、屋根の下に椅子が並べてあって、売店と食堂が３店あるだけの質素なターミナルだった。

　１９時発のＶＩＰバスに乗る予定であったがそのバスはなく、２０時に変更になっていた。チケットを買ってビールを飲みながら待っていると、激しいスコールが襲ってきた。トタン屋根に雨音が響き渡り、会話も聞こえないほどだった。ラオスもタイと同じく、雨期になるとスゴイ雨が降るもんだ。

　出発時刻になると雨は小降りになったが、少し蒸し暑くなってきた。バスの中はエアコンがガンガン効いているかと思い、身体に巻く布（インドで買ってきた）を用意したが、エアコンはほとんど効いていない。ここがタイと違うところだ。仕方なく、窓を開けて風を入れた。

　ＶＩＰバスと書かれているが、これがとんでもないバスだった。まず、座席が狭くて足を伸ばすことができない。１時間ごとに停車して客を乗せたり、食べ物を買ったりしている。音楽は一晩中流れていてうるさくて眠れない。乗務員の話し声や笑い声もうるさかった。お客のことなどは何も考えていない最低のＶＩＰバスであった。

　こんなバスに乗せられて山を越え、１０時間もかけて温泉と松茸の街ポーンサワンにやって来た。

ラオスの温泉、松茸ツアー その２

　バンコク・フォアランポーン駅に午後７時に着くと、８時発ノーンカイ行きの列車はすでに入線していた。われら３人はビールとウィスキー、つまみなどを買ってエアコンが効いたファースト・クラスの車両に乗り込んだ。飛行機ではファーストもビジネスも高くて乗れないけれど、寝台列車なら乗ることができる。ただし、早めに予約をしないと席がなくなってしまう。

　コンパートメントの寝台に座って、出発前から旅の無事を祈って缶ビールで乾杯！！
つまみは買ってきた焼き鳥とカオニャオ（もち米）だ。食堂車から職員が注文を取りにきたので、卵焼きと氷を頼んだ。ビールの次はウィスキーの水割りを飲む。列車は８時を過ぎても発車しない。どうしたの？　結局、３０分遅れで出発した。タイだから仕方ないね。

　翌朝８時にノーンカイに到着。ラオス・タナレンへの列車は１０時しかない。それまでは待てないので、サムロでボーダーまで行った。メコン川の手前でタイを出国して、そこからバスに乗り川を渡る。友好橋はタイと日本の援助で造られているから、橋はタイと同じ左側通行になっている。橋を渡ってラオスに入ると右側通行に変わる。これも金の力であろう。

　ラオスでは、日本人は１５日間ビザなしで滞在することができる。これも援助のお陰である。ビザを申請しているファランを横目に、さっさと入国した。すると、何かの検査があった。検査と言っても、Ａ／Ｈ１Ｎ１インフルエンザの健康チェックである。書類に書き込むだけでＯＫ、体温を検査することもない。形式だけのチェックである。

　９時４５分に入国を済ませて、サムロでタイ領事館へ直行した。３０分ほどで領事館に着くと、中はすごい人だった。ビザが無料になったので、観光客だけでなくタイ全土にいる長期滞在者（リタイヤメント・ビザを持っていない人）が集結しているのだろう。マレーシアのペナンへ行くよりも安上がりだし、そんな貧乏旅行者が集まっているのである。まぁ、私もそのひとりだが。

　係りの女性に整理番号のカードを貰い、椅子に座って順番を待った。申請書類はすでに揃っている。友人たちにも炎天下の中、付き合ってもらった。あまりに暑いので、ビールを買って来て飲んだ。やがて、１１時３０分を回り、本日の整理番号のカード配布が終了した。私の番号は５０３番。４９０番になったところで窓口に並んだ。ところが・・・。

　電光掲示板の表示された４９９番の次は、００１番になった。これはおかしいぞ？　００３番になってところでカードと書類を窓口に出したら、「これは受け取りのカードだ。また明日８時半に来い」と言われた。なに～、受け取り？　よく見ると小さな字でＶＩＳＡ・　ＣＯＬＬＥＣＴＩＯＮと書いてある。申請はＶＩＳＡ・ＡＰＰＬＩＣＡＩＴＩＯＮである。
やれやれ、間違ったカードを貰っちゃったようだ。

「間違ったカードを貰いました。何とかしてください」　
　と頼んだが、そこはお役所仕事で、何を言ってもダメ！　ダメ！　ダメ！

　クソッ、せっかく炎天下で２時間以上も待ったのに、これまでの苦労はすべて水の泡。今日ビエンチャンに泊まって明日申請したら、受け取りはその翌日だからもう１泊しなければならない。予定が狂ってしまう。