ラオスの温泉、松茸ツアー その３

　あまりよく知られていないが、ラオスの通貨はＫⅰｐ（キープ）という。紙幣は１００キープから５００００キープまであるけれど、１００と５００はほとんど流通していない。何故ならば、公衆トイレの使用料が１０００キープだから、それ以下は何も買えないのである。

　ノーンカイからの国際バスが着くビエンチャンの第１バスターミナルの前に、タラート・サオという市場がある。その一角に２００７年にショッピング・モールがオープンした。ラオスでは珍しいエスカレーターや、ラオス初の立体駐車場を備えた３階建てのビルだ。

　１階には両替所が数店あって、その中で一番レートのいい店で円をキープに両替した。１万円が８６万キープに化ける。１万キープが約１１６円、タイの通貨だと約４０バーツである。５日間の必要経費としてとりあえず２万円を両替した。１７２万キープを手にしたら、何だか大金持ちの気分になった。

　モールの３階にはクーポン・レストランがある。そこで昼食を食べながら、夕方まで休むことにした。まず５万キープをクーポンに換えて、ビールを買った。ご当地のＢＥＥＲ　ＬＡＯ　の大瓶が１万キープ。小売店で買うと８０００キープと安い。

　食事はラオス名物のサンドイッチとフー。フランスパンにレバペーストを塗って、野菜やハム、チーズな　どを挟んで食べる。これが美味い！　ラオスはベトナム同様フランスの植民地だったから、パンが美味しいのだ。バケットのハーフサイズが７０００キープ。

　フーはいわゆるビーフン麺で、タイではクィッティアオと呼ばれているのもだ。野菜をたっぷり入れて、しょう油や酢、チリソースなどで味付けして食べる。これは１２０００キープ。合計、２９０００キープ、約３３６円である。ビールを飲んでボリュームいっぱいのサンドイッチとラーメンを食べてこの値段。なかなかいい所でしょう、ラオス！

　バスの出発まで時間があったので、交代でモールの中を見て歩いた。ここには、中国から流れて来たＤＶＤ、ＶＣＤ映画のコピーがたくさんある。それらは違法にもかかわらず、堂々と店頭に並んでいる。値段は５０００～１５０００キープ。私は懐かしいチャップリンの無声映画『サーカス』と『犬の生活』を買った。２枚で５０００キープ（約５８円）だった。ＣＤだから安いのだろう。後日、自宅で再生したら無声映画なのにタイ語の音声が入っていた。

　エアコンが効いたレストランで午後５時まで休んでから、サムロに乗って第２バスターミナルへ向かった。そこは、中国やベトナム、世界遺産のルアンパパーンなどへ行く長距離バスのターミナルである。といっても、屋根の下に椅子が並べてあって、売店と食堂が３店あるだけの質素なターミナルだった。

　１９時発のＶＩＰバスに乗る予定であったがそのバスはなく、２０時に変更になっていた。チケットを買ってビールを飲みながら待っていると、激しいスコールが襲ってきた。トタン屋根に雨音が響き渡り、会話も聞こえないほどだった。ラオスもタイと同じく、雨期になるとスゴイ雨が降るもんだ。

　出発時刻になると雨は小降りになったが、少し蒸し暑くなってきた。バスの中はエアコンがガンガン効いているかと思い、身体に巻く布（インドで買ってきた）を用意したが、エアコンはほとんど効いていない。ここがタイと違うところだ。仕方なく、窓を開けて風を入れた。

　ＶＩＰバスと書かれているが、これがとんでもないバスだった。まず、座席が狭くて足を伸ばすことができない。１時間ごとに停車して客を乗せたり、食べ物を買ったりしている。音楽は一晩中流れていてうるさくて眠れない。乗務員の話し声や笑い声もうるさかった。お客のことなどは何も考えていない最低のＶＩＰバスであった。

　こんなバスに乗せられて山を越え、１０時間もかけて温泉と松茸の街ポーンサワンにやって来た。