タイ秘湯ツアー第３弾 その１ 再び北タイへ

カンチャナブリ、ガンペンペット・タークに続くタイ秘湯ツアー第３弾は、パタヤの温泉奉行・新井お風呂の守との協議の結果、再び北タイへ行くことになった。拙書においても４３ヵ所ほどの北タイ温泉を紹介しているが、チェンマイ大学の調査によるとまだ２０以上の温泉がある。今回のツアーでは、ランプーン、ランパーン、プレー、チェンマイ県にある１６ヵ所を４日間で回る計画を立てた。
　
　かつては、ＣＨＡＯ（ちょっとディープな北タイ情報誌）の資料を基にして１日平均３ヵ所の温泉を探し当てるのが精一杯であった。ところが、今回は県、郡、村と温泉名だけの手がかりで１日平均４ヵ所を探すというかなり無謀なツアーである。

　雨期の北タイは大雨による河川の氾濫や増水で、がけ崩れ土砂崩れの恐れがある。２年前は、チェンマイを中心に甚大なる被害が出た。だが、欲張りな私はいつも殺人的なプランを立ててしまう。果たして、４日間で１６ヵ所の温泉を探し当てることができるだろうか？

　８月１４日午後７時、バンコク・フォアランポーン駅に参加者３名が集合した。ツアー初参加のＭさんのリクエストで、夜行寝台列車でチェンマイへ行くことになった。新井さんも私もバンコクで用事があったため、別々にパタヤを出発して駅に集合した訳だ。

　列車は７時３５分発、ホームにはもう列車が入線していたが、それは６時発のチェンマイ行きだった。すでに１時間も遅れているが、こんなことは良くあることだ。スタートから幸先が悪いけど、仕方なく蒸し暑いホームで缶ビールを飲んで待っていると、となりのホームに列車が入って来た。駅員が「あれが１９：３５分発の列車だ」と言うと、待っていた乗客は一斉に立ち上がり、となりのホームへ向かって走り出した。

「この列車はどうして発車しないの？」
　そう駅員に訊ねると、
「故障している」
　とひと言。
　と言うことは、われわれはラッキーだった。

　エアコンがガンガンに効いている車両に乗り込み、席に着いた。乗務員が夕食の注文を取りに来たので、ビールと夕食、明日の朝食を頼んだ。やがてビールが運ばれて来て、再び旅の無事を祈って乾杯した。

　８時になると、先発の列車が出発した。２時間遅れである。われわれの列車はその５分後に発車した。ビールを飲み終えると、買ってきたウィスキーを飲み始めた。
「列車の旅はええなぁ！」
　Ｍさんが呟いた。
「楽しく行きましょう」

　１０時に消灯、あっという間に座席が寝台に変わり就寝。

　列車は４０分遅れでバンコクを出発したが、チェンマイへは予定通り翌朝９時４５分に到着した。

　さぁ、これから北タイ秘湯ツアーが始まるぞ！