カンチャナブリ秘湯ツアー その４

　秘湯ツアー２日目は、午前中に２ヵ所の温泉を取材した。昼食はサイヨーク・ノイの滝まで戻って、駐車場にあるレストランで辛くないタイ料理を食べた。鳥の炭焼き、海老のニンニク揚げ、野菜炒めなど。

　サイヨークのカオパン温泉はこの付近にあるらしいが、その前にせっかく来たのだからサイヨークの滝を見学することにした。レストランの裏手に岩山があり、そこに滝が流れている。この時期にしては水が少なく、歩いて横切ることができた。そして、少し登って行くと滝壺があった。タイヤのチューブで作った浮き輪が並べてあるところを見ると、子供たちがこの滝壺で遊ぶのだろう。

　さらに奥へ進んで行くと、線路があり蒸気機関車が停まっていた。泰面鉄道のナムトック・サイヨーク・ノイ駅である。かつては、この列車でタイからビルマに物資を運んでいた。現在では、観光地の目玉になっている。列車に乗って記念写真を撮り、温泉へ向かった。

　聞き込み調査によると、サイヨークのカオパン温泉はサイヨークの滝から１キロほど戻った所を右折するらしい。が、右折の場所が分からずに通り過ぎてしまった。また戻って、レストランで訊ねてやっと入り口の場所が分かり、山裾に向かって車を走らせる。途中、民家や商店で温泉の場所を訊ねながら、だんだんと目的地へ近づいて行く。これが、温泉探しの醍醐味である。山が近くなってきた辺りで、温泉の看板を発見した。ここから一直線、あと一歩だ。

　舗装道路もなくなり、赤土の斜面を登り始めた。そろそろ到着かな。
　通りすがりのおばさんに、
「カオパン温泉はどこですか？」
　と訊くと、
「そこよ」
　と、鉄柵の小屋を指差した。

　これか、やっとたどり着いた。車を止めて鉄柵の中を覗きこんだ。そこには、ドカンでできた井戸がありポンプのようなものが入っている。これでお湯を汲み上げるのだろうか？

　鉄柵の扉には鍵が掛けてなかったので、扉を開けて中に入ってみる。ドカンの中に手を入れると、ぬるいお湯だ。ここが源泉なのか？　残念だが、この温度では入浴は難しい。

　源泉の他に何かないかと思い辺りを探してみると、坂に上に休憩小屋らしき建物が見えた。近づいてみるとトイレもあり、草むらの中に半円形のプールが２つ並んでいた。これは明らかに温泉プールである。中には水が溜まっているが、ヘドロで汚れていた。何かの事情で、長い間使用していないのだろう。

　県の観光課がお金を出して入浴施設を造ったが、お客が来ないのでそのままになってしまったのか。掃除をして、ポンプでお湯を汲み上げれば入れるのだろうか？　それとも、温泉が枯渇してしまったのか？　日本ならば、入浴施設を造る前に湯量を調査するはずだが・・・。　謎は深まるばかりである。

　結局、秘湯ツアー２日目は、３ヵ所の温泉を巡って予定を終了した。まぁ、こんなところか。

明日もがんばるぞ！