傍聴人 その１

　２００７年１２月１４日、ある日本人がタイで行方不明になった。新聞等のニュースでご存知の方も多いと思うが、中園浩さん（６７歳）失踪事件である。その後、空港まで中園氏を迎えに行ったＳ氏が関わっているのではないかという通報を受け、Ｓ氏の自宅を家宅捜索したら、中園氏が持って来た現金、パソコン、土産物、日本製タバコ１１カートンなどが発見された。この時点で、警察はＳ氏をタバコの密輸と窃盗の容疑で逮捕した。

　その後、チョンブリ県の山中から日本人男性と見られる遺体が発見され、ＤＮＡ鑑定の結果中園氏と断定し、Ｓ氏を強盗殺人の容疑で再逮捕した。Ｓ氏は容疑を否認していたが、実はＳ氏は偽装パスポートでタイに入国していたことが分かった。本名、池田研五（５９歳）。

　私はこの事件が起こった１２月１４日は日本に帰っていたので、事件とのかかわりは何もない。ただ、この事件のことはあまり書きたくはなかった。なぜならば、被害者、容疑者ともに知り合いだったからである。特に、容疑者の佐々木氏（池田）とは釣り仲間で、何回も泊りがけの大物釣りに行ったことがある。仲間のことを悪く言いたくはないが、偽名を使ってタイへ入国した事実を聞いて、もう書くしかないか、と思い立ったのである。

　当初、多寡だか３５０万円で日本人が日本人を殺すだろうかという疑問があった。もしかしたら、保険金殺人かもしれないと思い、日本の中園氏の不動産会社まで調べに行った。事務所は閉まっていて、ネットのＨＰも閉ざされていた。これは怪しいと感じたが、その後の警察の取調べでも保険金殺人の話は出てこなかった。となると、単なる金目当ての殺人であろうか？　それとも遺恨か？

　パタヤ警察の拘置所、ノンパラライの刑務所（拘置所もある）に何度か面会に行ったが、佐々木氏は無実を主張した。昨年の１月１７日、パタヤ警察で記者会見があった時も、「自分は貸した金を返してもらっただけだ」と言っていた。それから１年２ヵ月、口を割っていない。

　佐々木の話はほとんどが嘘と出鱈目である。われら釣り仲間には、１２月１３日からレンタカーで女とホアヒンへ旅行に出かけると言った。レンタカーは数ヵ月前に一度借りていて、その際に自前で窓にフィルムを張っていた。これもおかしい、計画的犯行の可能性もある。タイ人の女房（内縁）には、日本に帰ると言ったらしい。

　中園氏を迎えに行くことは誰も知らないと思っていたのだが、実は中園氏にはパタヤで懇意にしているＨ氏がいて、１４日の朝成田空港から電話をしていた。佐々木が迎えに来ることも話していた。「今夜、大金を持っていくので、お宅の金庫に預かってくれ」と話している。中園氏が持って来た約３５０万円は、ロングステイ・ビザを取るためのもので、佐々木氏から借りたものではないと思われる。かつて、佐々木氏がバイク事故で入院した時、中園氏に２万バーツ貸してくれるように頼んだが、中園氏は断ったそうだ。そんな人間に１００万バーツも貸すだろうか？　中園氏は不動産会社の社長で金持ちだが、金にはシビアな人で、金を貸したり借りたりすることはなかった。

　犯行の翌日、佐々木氏はＨ氏に電話をしている。「中園さんはいつ来るのだろうか？」と。これを聞いて、Ｈ氏は佐々木が犯人だと思ったらしい。でも、証拠隠滅の恐れがあるので、「もうすぐ来るんじゃないの」とごまかした。そして、翌週の月曜日（１７日）に日本大使館へ行って、捜索願を出した。

　１８日、中園氏の息子とパタヤ警察が佐々木宅を捜索したところ、パソコンと東京三菱ＵＦＪ銀行の１２月１２日付けの帯封が付いた現金、土産物などが発見され、御用となったのである。

　あれから１年３ヵ月が経過した。事件はまだ解決していない。もう佐々木氏の話題も出なくなった頃、裁判所で事情聴取があると聞いた。原告側の証人が呼ばれていた。初日は、女房とＨ氏だ。私も傍聴させてもらったが、実は事情聴取ではなく公判であった。

　ジョムティエンにあるパタヤ裁判所の第１１法廷にて、３月３日（火）午前１０時半から公判が始まった。