タイ秘湯ツアー第３弾 その１３

　ついに発見、これぞ秘湯中の秘湯

　牛野原温泉へ案内をしてくれた主人に、ポーンイエン温泉の場所を訊ねた。彼は、県道１１５０号線を西へ走り検問所を右折しろと教えてくれた。その道は県道１３４６号線で、ノーンクロック温泉へ通じる道だった。
「ノーンクロックじゃないよ。あそこには行ったことがある。その近くのポーンイエンだよ」
　そう念を押すと、
「分かっている、ファイマヒム村のポーンイエンだ」
　親切でお節介な彼が言うのだから間違いないだろう。とりあえず行ってみるか。

　検問所を右折して、ノーンクロック温泉への入り口付近のお店の前に車を止めた。店の中で作業をしているおばさんに、
「ファイマヒム村のポーンイエン温泉はどこですか？」
　と訊ねた。
「温泉ならこの裏にノーンクロックがあるけど」
　この辺りの人にとっては、温泉＝ノーンクロックなのである。確かに、あそこは綺麗に整備された温泉公園で、個室風呂もあり入浴可能な温泉である。でも、われわれが探しているのは、知る人ぞ知る秘湯中の秘湯なのである。

「いや違います。ポーンイエンです」
「あぁ、ポーンイエンね。それならこの先を３キロほど行った所だよ」
　やっと情報を得ることができた。

　言われたとおり３キロほど走って、村人にファイマヒム村のポーンイエン温泉の場所を訊いた。すると。
「あそこを右折して、道路工事をしている所だよ」
　と教えてくれた。やったぞ！

　狭い農道を入って行き、工事をしている作業員に温泉の場所を訊ねた。
「ここじゃないよ、あそこだよ。すぐそこだ。」
　そう言って、森を指差した。
　あそこと言われても、森しかないじゃん。分からないよ。

　仕方なく車に乗って県道まで戻った。すると、先ほどの作業員のおじさんがバイクで追っかけて来た。案内をしてくれるらしい。どこの国でも一緒だけれど、田舎の人は親切だねぇ。助かった！

　温泉は確かに「すぐそこ」にあった。県道から２０メートルほど入った場所に湧き出ていた。それは、源泉掛け流しならぬ源泉垂れ流しのドカン風呂温泉だった。ドカンの横には大小の桶が置いてある。地元の村人がかけ湯に来るのだろうか。

　これか、これがポーンイエン温泉だ。源泉の温度は４０度と記されている。手を入れるとちょうどいい温度である。せっかく探し当てた秘湯だ、入ってみよう。

　服を脱いで、丸太の橋を渡ってドカンに体を沈めた。草木に囲まれた天然の露天風呂は、日本の温泉旅館では味わえない風情がある。ドカン風呂に入るのはこれが３回目だ。CHAOではドカン風呂を高く評価しており、いずれも秘湯ベスト１０の上位に入っている。私もこの温泉を超秘湯と記録したい。ドッカムタイのポンナムローン温泉に続き、CHAO未発見の秘湯に入浴できた！　この感動をどう表現したらいいだろう。

　シェーッ！！　タリラリラーンのコニャニャチワ　オデカケデスカ　レレレノレ
　ポックン　ポックンと温泉へ行くベシ　ニャロメ！

　秘湯の温泉の源泉はドカン風呂の温泉なのだ。ドカンしかないけど　タイの秘湯はこれでいいのだ！！

（この文章を故赤塚不二夫先生に捧げます）