タイ秘湯ツアー第３弾 その１２

チェンマイ県プラーオの温泉


　昨晩泊まったバンガローは以前よりも綺麗にリニューアルされていて、エアコンまで付いていた。これで１泊３００バーツは安い。居心地はとてもいいのだが、夜明けになると近所のニワトリがいっせいに鳴き出して、うるさくて眠れない。５時に目が覚めてしまった。
　
　いよいよタイ秘湯ツアー第３弾の最終日となった。今日は、チェンマイ県プラーオ郡にある４ヵ所の温泉を探し当てて、時間があればメーテンのゾウ・キャンプの近くにある温泉リゾート民宿へ行く予定である。

　７時半にバンガローを出発して、県道１１５０号線をすっ飛ばした。山越えの険しい道だが、道路は舗装されていて昨日のような危ない場面はなかった。１時間ほどでプラーオの街に到着した。

　プラーオには、ノーンクロックという公営の温泉公園がある。ここは有名な温泉だが、実はこの他に４ヵ所の温泉が確認されている。４ヵ所のうち３ヵ所はCHAOが探し当てていて、地図が載っている。まぁ、地図といっても大まかな地図なので、やはり地元の人に訊かなければ探し出すことはできない。まずは、CHAOが命名した牛野原温泉（バーンポーン）へ向かった。

　県道沿いの小さな食堂で、
「バーンポーン温泉はどこですか？」
　と訊ねた。
「すぐそこだ」
　店の主人がいい人で、案内役を引き受けてくれた。

　彼を車に乗せて５００メートルほど走ると、左手に牛がたくさん放牧された野原が見えてきた。そこに温泉が湧いているらしい。だから牛野原温泉か、そのまんまじゃん！

　この土地は個人の所有らしく、柵に囲まれていてゲートがあり、鍵がかかっている。正面のゲートからは入れないので、横から回って柵がない所から中に入る。牛の糞の臭いがする野原を歩いて行くと、温泉が湧いていた。

　水温は７２度、硫黄泉で湯量も多い。だが、お湯だけなので熱くて入ることはできない。コンクリートの湯船を造って近くの小川から水を引いてくれば、入浴も可能になる。誰か造ってくれないだろうか？　立派な温泉なのに残念である。

　写真を撮って車に戻る途中、店の主人が盛んに話しかけてきた。初めは何を言っているのか分からなかったが、よく訊くと土地の斡旋をしていた。
「この土地をいくらで買いたい？」
　誰も買うとは言っていないのに、強引に迫ってくる。
「いや、買わないよ。外国人は土地を買えないんだ」
「大丈夫、買えるよ。いくらなら買う？」
「金がないから買えないよ」

　店の主人は地主から依頼を受けているのだろうか。タイ人にしては、かなり熱心な勧誘である。主人の勧めを丁重にお断りして、次の温泉へ向かった。