陸路で行くカンボジア・アンコールワットの旅 その8

　もう一度空から


　アンコール遺跡群ツアーは、２日目の午前中に天空の城、神秘の迷宮ベンメリアを見学して、予定を終了した。午後はフリータイムとなる。さて、どうしよう？　せっかくアンコールワットまで来たのだから、ホテルで半日寝ていても仕方がない。

　我ら３人は、オプショナル・ツアーのメニューから、アンコールバルーン（気球に乗って遺跡群を見る）ツアーを選んだ。上空２００メートルからの眺めはすばらしいに違いない。料金は、ひとり２０ドル（バルーン１５ドル＋送迎５ドル）である。３人とも気球は初めてで多少不安はあったが、ロープが付いているので乗ることにした。

　ベンメリアで昼食を食べて、一度ホテルに戻った。他のツアー客を降ろして、バルーンの飛行場へ向かう。午後２時に到着したが、我らの他に客はいない。２０分後に出発と言われ、待合所で休んだ。待合所と言っても屋根があるだけの建物なので、かなり暑かった。

　やがて大型バスが到着して、団体ツアーの日本人客が大勢降りてきた。一度に全員は乗ることはできない。定員は１２名、２班に分かれてバルーンに乗った。我らは、第１班と一緒に乗り込んだ。

　この気球は熱気球ではなく、ヘリウムガスを使っている。出発すると、あっという間に大空へ舞い上がった。高度計を見ると、１０７メートルで止まっている。あれ、２００メートルじゃないの？　その日の上空は風が強く、１０７メートルが限界であったようだ。

　それでも、上空からの景色はすばらしい。遠く東方には、環濠に囲まれたアンコールワットが毅然とそびえ建っている。その景観をカメラに収めた。

　昨日登ったプノン・バケン山も下方に見える。アンコールワットとの位置関係も良く判った。シェムリアップ空港の滑走路もはっきりと見えた。これぞ３６０度のパノラマ、絶景である。わずか１０分ほどの空の旅であったが、いい想い出になった。

　下降して１時間ほど経ってから、ツアーの車が迎えに来た。ホテルに戻って解散したが、友人が買い物をしたいというので、オート三輪でオールドマーケットへ出かけた。土産物屋の女性は日本語が上手だった。友人は時間をかけて交渉して、Tシャツとマフラーを買った。１４ドルでTシャツ５枚とスカーフ２枚ほど買い物をしたようだ。なかなか値切り上手である。

　夜は２日間のお礼の意味をこめて、ガイドのティーさんと運転手を誘って食事に出かけた。ティーさんが案内してくれた場所は、レストランとナイトクラブが一緒になったような店。そこで、大きなピチャーに入った生ビールで乾杯をした。うなぎの炒めものやエビの唐揚げなどを注文して、楽しいひと時を過ごした。

　お腹もいっぱいになり、ホテルに戻った。ティーさんは帰宅したが、私にはまだやることが残っていた。それは、朝に約束したバロット（ひよこ卵）である。

　コンビニの前の屋台へ行き、早速ひよこ卵を注文した。硬い殻を割ると、寝ボケた顔の雛が首をもたげて丸まっていた。思っていたよりもグロテスクではなかった。それをスプーンですくって、口の中に入れた。舌に硬いものが当たった。吐き出してみると、それは小さな口ばしと羽根の一部だった。味は卵の黄身と同じで、目をつぶって食べれば判らないだろう。これでもう思い残すことはない。

　バイヨン寺院、タ・プローム僧院、アンコールワット、ベンメリア、そして上空からのアンコール遺跡群。楽しく充実した３泊４日の旅であった。

　明日は、一路バンコクへ帰る。バスのエアコンが直っていますように！